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Rosa Louise McCauley Parks est née le 4 Février 1913 en Alabama aux USA. Elle est décédée le 24 Octobre 2005 à Détroit dans le Michigan. C’est une couturière qui est devenue une figure emblématique de la lutte contre la ségrégation raciale aux USA. Le Congrès Américain lui donne alors un surnom : mère du mouvement des droits civiques. Elle est devenue célèbre le 1^er Décembre 1955 à Montgomery, dans l’Alabama, en refusant de céder sa place à un passager blanc dans un bus. Elle est alors arrêtée par la police et doit payer une amende de 15$. Le 5 Décembre, elle fait appel de ce jugement. Un jeune pasteur noir inconnu de 26 ans, Martin Luther King, lance une campagne de protestation et de boycott contre la compagnie de bus qui durera 381 jours. Le 13 Novembre 1956, la Cour Suprême casse alors les lois ségrégationnistes dans les bus.

Rosa Parks est la fille ainée de James et Leona McCauley. Après le divorce de ses parents, elle grandit dans une ferme avec sa mère, ses grands-parents et son frère, Sylvester. Sa mère l’éduque à la maison jusqu’à ses 11 ans puis l’envoie à l’Industrial School for Girls, fondée par des familles blanches du Nord pour les enfants noirs, à Montgomery. Rosa commence ensuite ses études secondaires à l’Alabam State Teachers College for Negroes, mais elle ne peut pas les suivre jusqu’à leur terme car elle doit s’occuper de sa grand-mère et de sa mère qui tombent malades. Sa jeunesse lui fait vite subir les affronts du racisme. En effet, le Ku Klus Kan (KKK) a brûlé à 2 reprises l’école qu’elle fréquente, le Montgomery Industrial School for Girls. Il y a aussi d’autres choses qui l’on marqué comme els fontaines et les bus. En effet, il y avait des fontaines réservées aux blancs et d’autres aux noirs. Et dans les bus, il y avait une partie pour les noirs et une autre pour les blancs.

En 1932, Rosa épouse Raymond Parks, un barbier militant de la cause des droits civiques. C’est un membre de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People). Il encourage sa femme à finir ses études secondaires, qu’elle achève en 1934, à une époque où seulement 7% des noirs obtiennent ce niveau d’études. En 1940, ils deviennent tous les deux membres de la Ligue des électeurs (Voters’ Leagues).

Robas Parks travaille en tant que couturière de 1930 à 1955 mais elle a aussi divers métiers comme aide-soignante. En Décembre 1943, elle devient membre du mouvement pour les droits civiques (American Civil Rights Movement) et travaille en tant que secrétaire à Montgomery pour la section du NAACP, présidé par Edgar Nixon. Elle était d’ailleurs la seule femme là-bas. Elle tient cette fonction jusqu’en 1957 lorsqu’elle quitte la ville de Montgomery. Début 1945, elle est femme de ménage pour un couple libéral, Clifford et Virginia Durr, qui sympathiques avec elle et qui l’encouragent à suivre une formation sur les droits des travailleurs et l’égalité raciale à la Highlander Folk School, à Monteagle dans le Tennessee.

Par la suite, Rosa Parks devient une  icône pour le mouvement des droits civiques. En 1957, elle quitte Montgomery et se rend à Hompton en Virginie puis à Détroit dans le Michigan. Elle y travaille en tant que couturière jusqu’à ce qu’elle rejoigne l’équipe du représentant démocrate du Michigan, l’Afro-Américain John Conyers, et la Chambre des Représentants des Etats-Unis pour lequel elle travaille de 1965 jusqu’à se retraite le 30 Septembre 1988. En Février 1987, le Rosa and Raymond Parks Institue for Self Development est fondé par Rosa Parks et Elaine Eason Steele en l’honneur du mari de Rosa décédé. L’institut organise des visites en bus pour les jeunes générations en leur montrant les sites importants du mouvement pour les droits civiques. En Octobre 1995, elle participe à la Million Man March qui rassemble plus de 1 000 000 de noirs à Washington.

Rosa Parks réside à Détroit jusqu’à sa mort le 24 Octobre 2005. Depuis 2004, elle souffrait de démence dégénérative. Après son décès, la classe politique lui a rendu hommage. Le président George W. Bush a honoré sa mémoire dans une allocution télévisée et sa dépouille est restée exposée 2 jours dans la rotonde du Capitole pour un hommage public. Elle est d’ailleurs la 31^ème personne après l’ancien président Ronald Reagan en Juin 2004 et la 1^ère femme à recevoir cet honneur. Elle est également la seconde personnalité noire (la 1^ère était Jacob J. Chestnut) et la 2^ème personne ne faisant pas partie du gouvernement (la 1^ère était le français Pierre l’Enfant en 1909) à recevoir un tel hommage de la part du gouvernement fédéral. Des millions de personnes assistent à ses funérailles à Détroit le 2 Novembre 2005. Environ 60 000 américains lui ont rendu hommage dans les premiers jours qui suivent son inhumation dans son Etat natal de l’Alabama et à Washington. De nombreuses personnalités y assistent dont Bill Clinton, la sénatrice de New York Hillary Clinton, le pasteur noir Jesse Jackson, des élus noirs du Congrès et des dirigeants du mouvement des droits civiques. La chanteuse Aretha Franklin chante à cette occasion. Le président américain décrète la mise en berne de tous les drapeaux le jour de son enterrement. Le bus dans lequel Rosa Parks avait été arrêtée fut drapé d’un linceul rouge et noir jusqu’aux obsèques officielles. Enfin, les premières places des bus de Montgomery restèrent vacantes jusqu’au jour de son enterrement. Elles étaient recouvertes d’une photo de Rosa Parks entourée d’un ruban noir portant l’inscription « La société de bus RTA rend hommage à la femme qui s’est tenue debout en restant assise ».